Gli infortuni da incidente stradale provocano 1,35 milioni di vittime ogni anno con un impatto enorme sulla salute e sullo sviluppo. Rappresentano la nona causa di morte tra tutte le fasce d'età a livello globale e la principale causa di morte tra i giovani di età compresa tra 15 e 29 anni, costando ai governi circa il 3% del PIL e il 5% nei paesi a basso e medio reddito (Organizzazione Mondiale della Sanità, OMS 2018).
Il raggiungimento degli obiettivi di sicurezza stradale richiede, tra l'altro, il miglioramento delle infrastrutture stradali già esistenti a beneficio di tutti gli utenti della strada, in particolare dei più vulnerabili (Decennio di Azione per la sicurezza stradale 2011-2020 - Pilastro 2).
Miglioramenti nella pianificazione, progettazione e costruzione delle infrastrutture, compresa la realizzazione di strutture sicure per pedoni e ciclisti, possono ridurre i rischi che provocano lesioni e decessi causati da incidenti stradali. La mancanza di infrastrutture come sentieri, piste ciclabili, strisce pedonali, corsie per motociclisti e punti di attraversamento sicuri a velocità controllata su molte strade, aumenta il livello di rischio per tutti gli utenti della strada.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, migliorare il 10% delle strade a più alto rischio in ogni paese in 20 anni, attraverso l'implementazione di sentieri, barriere di sicurezza, piste ciclabili e strade asfaltate, solo per citarne alcune, ha il potenziale di prevenire circa 3,6 milioni di morti e 40 milioni di feriti gravi (OMS, 2015).
Il secondo pilastro del Decennio di Azione per la sicurezza stradale sottolinea che avere strade più sicure richiede:
- Identificare il numero e la localizzazione di morti e feriti per tipo di utente della strada, e i fattori chiave delle infrastrutture che influenzano il rischio per ogni gruppo di utenti
- Identificare i luoghi o i tratti di strada pericolosi dove si verificano un numero eccessivo o una gravità eccessiva degli incidenti
- Condurre valutazioni sulla sicurezza delle infrastrutture stradali già esistenti e realizzare interventi ingegneristici collaudati per migliorare le prestazioni di sicurezza